预防接种后，绝大多数人能产生抵抗感染的有益的免疫反应，获得了针对相应传染病的特异免疫力。但对人的机体而言，疫苗毕竟是异种物质，在进入人体后，机体会产生一系列反应，极个别人在获得免疫保护的同时，会发生一些除正常反应之外的不良反应。预防接种后的不良反应一方面与疫苗本身所固有的特性有关，另一方面也与受种者自身的体质有关。目前，没有一种疫苗的接种是绝对安全的，但预防接种不良反应的出现是少见或罕见的。
预防接种不良反应分为两种，一种是一般反应，常被称为“正常反应”，主要表现为接种后出现的局部红肿、疼痛、硬结等症状，或有发热、全身不适、倦怠、食欲不振、乏力等全身症状，对机体造成一过性的生理功能障碍。一般反应的病情轻微，恢复较快，多在1～2天内恢复，通常不需要临床处置。
另一种是异常反应，接种后造成受种者机体组织器官和功能损害，其病情相对较重，多需要临床处置，但发生极为罕见。不同疫苗的异常反应发生率有所差异，世界卫生组织对部分疫苗的异常反应研究发现，卡介苗引起淋巴结炎、骨髓炎、全身播散症的发生率分别为100～1000/100万剂、1～700/100万剂、2/100万剂;乙肝疫苗引起的严重过敏反应发生率为1～2/100万剂;含麻疹类疫苗引起的热性惊厥、血小板减少、严重过敏反应的发生率分别为333/100万剂、33/100万剂、1～50/100万剂。破伤风疫苗引起的臂丛神经炎、严重过敏反应的发生率分别为5～10/100万剂和1～6/100万剂等。由此可见，疫苗引起的异常反应的发生率还是极低的。
