气功的基本作用
从历代文献来看，气功的基本作用以防病治病、养生康复，增进练功者的身心健康为主。古代医学文献中关于气功的许多论述，多是围绕着其养生疗疾与康复作用展开的。
此外，儒、释、道诸家练功的终目的虽各不相同，但他们同时也都十分重视气功的医疗作用。如将“治国平天下”作为己任的孔子认为，“欲治其国者，先齐其家;欲齐其家者，先修其身”(《大学》)。他在颜回去世后叹息道，若某人纵有“满腹经纶”，但如不善保养身体而“不幸短命”的话，则其远大抱负，也必然落空。《孟子·卷三公孙丑上》之“我善养吾浩然之气”，则似与道德涵养与心理保健相关。“好神仙导养之法”的医家、道教理论家，在《抱朴子》中将练功的作用概括为“导引疗未患之疾，通不和之气，动之则百关气畅”(《内篇·别旨》)。该书《内篇·杂应》还提倡药饵养生与练功养生相结合，认为“养生之尽理者，既将服神药，又行气不懈，朝夕导引，以宣动荣卫……”佛教人士常将止观、观想用于治病，由此可见医疗作用是佛教气功中不可忽视的特色之一。因此，养生保健作用是气功的基本内涵之三。
从操作要点看气功内涵
如上所述，“三调”是气功的基本内容，将“三调”在科学的理论指导下，通过一定的方法加以融合会通，这便是所谓操作要点。如《童蒙止观》在阐述三调方法的同时，强调三者都是在止观中同时进行的，“……应合用，不得别说”，并结合调息中气相的定义域训练方法加以说明，指出：“(坐时)不声、不结、不粗，出入绵绵，若存若亡，资神安稳，情抱悦豫，此是息相也。”这里的“息相”是调息方法中的一种理想的状态，“不声、不结、不粗，出入绵绵，若存若亡”是呼吸之气出入气道的形式，属于调息的范围;“资神安稳，情抱悦豫”是对练功者心情(即调心要求)的描述;采用的练功姿势(调身)是“坐”，文中的三调“合用”已经表达的非常清楚。
有学者在继承古人经验的基础上，结合自身的练功体会，将气功锻炼的核心描述为三调融一，一中有三，三中有一，将其要点表述得更加清晰明了;也有学者将这种练功时的特殊状态，称为气功功能态，并认为气功对人体的各种作用，只有在此状态下才可体现出来。因此，身心并练、三调融一的操作核心是气功的基本内涵之四。
