蔑视
到第一个结婚纪念日时，史蒂夫和莫莉依然还没有在金钱管理的方式上达成一致。在一次激烈的争吵中，莫莉尖叫着：“你为什么不负责任?你太自私了。”火点燃了，史蒂夫吼道：“省省吧。你的手太紧，紧到走路都在吱吱地响。总之，我不知道自己怎么会和你生活在一起。”第二个坏的征兆——蔑视出现了。不管是结婚4个月，还是40年，蔑视都会破坏夫妻关系。根据戈特曼的观点，蔑视和批评的区别在于，“蔑视是对伴侣的故意侮辱和心理伤害”。蔑视的目的是在对方心里留下伤痛，并以破坏夫妻关系为结果，直接伤害对方的内心。蔑视让夫妻之间每一份美好的感觉都不复存在，情感蒙上阴影。蔑视的一些常见表现是骂人、恶意的幽默和嘲笑。一旦蔑视进入两个人的关系，婚姻就会从不好变为更坏。
防御
当史蒂夫和莫莉蔑视对方时，防御出现了，事情向更坏的方向发展。他们都觉得自己是受害者，没有谁愿意为事情的好转负责。谁能责备他们?如果你觉得受到辱骂攻击，自然的倾向是自我防卫：“不是我的错，是你该负责，不是我。”防御具有强大的破坏力，因为它有反作用。这种本能的反应，使受害者看不到防御本身的任何错误，但是，防御往往将问题上升为冲突，而不能解决问题。每一次，史蒂夫和莫莉都觉得自己的观点完全正确;每一次，他们都为自己找理由，拒绝对事情负责，无疑加深了他们婚姻的痛苦。
冷战
后来，史蒂夫和莫莉的关系，几乎跌到谷底。史蒂夫因莫莉的攻击感到精疲力竭，终，他停止反击，连防御都没有，莫莉叫着说：“你一言不发坐在那儿，我就像在和一堵墙说话。”史蒂夫经常完全不予理睬。有时，他耸耸肩，好像在说：“我和你谈不拢，为什么要谈?”
大部分的休战者是男性(约85%)。他们受不了这种争吵的情绪，开始筑起“石头墙”作为回应，退出战场。他们尽量保持面无表情，避免目光接触，梗着脖子，避免通过点头或低语的动作，表明他们在听。休战者经常表示，他们努力不让事情变坏，但是，他们好像意识不到，休战本身就是有力的回应。它传递着不赞成、冰冷的距离和自满的情绪。请记住，任何人都可能成为休战者，或者变成防御者、蔑视者和批评者。甚至非常幸福的夫妻，在婚姻冲突的紧张期，偶尔也会有这样的行为。真正危险的是让这些互动的模式，成为一种习惯。
