世界万物都是“气”物质聚合而成，而万物又要部分或全体的“气化”，于是宇宙充满了“气”，天地人的“气”相交融，而人顶天立地，处于天地其间。“夫人生于地，悬命于天，天地合气，命之日人。”《内经·素问》这里所说的“气”是指生命的能量性。“气”是“五行”运化的推动力量，生命活力来源。仅有“精”和“神”，仍然是没有生命运动的。古人所谓：“气人身来为之生。”反之则了无生“气”。“人在气中，气在人中，自天地至于万物，无不赖气以生者也。”这里主要是指“气”的生命力。因此，丹家也有“气足不思食”，以至有辟谷食气的说法和记载。总之，在“精气神”中，“气”是直接关系生命及其活力的一种内涵。
“神”在道家炼功实践中占重要地位。神关系着“精气神”内涵的层次，也关系着“五行”运化的级别，《胎息经》中说：“气人身来为之主，神去离形为之死，若欲长生，神气相注。”所谓：“得神者昌，失神者亡。”也是对“神”的充分估价。丹家所说：“神足不思睡。”是神的一种外在表现。炼功上主要靠以静养，“神”入静之后，情志活动减少，正像老子所云：“为学日益，为道日损，损之又损，以至于无为。”从而使五脏之“气”安定，“气机”随之平和，“精气”才能化生“神”。并能有效地入静，只有进一步地养“神”，不断提高“精气神”的层次，才能不断地进步，获得越来越大的收益。
综上所述，精气神的“神”，一般是指“气”的结构信息性的表现。“神”通常表现在人体五脏的运化能力。有“神”或得“神”，意思是运化的能力和效率的提高。广义来说，“神”是对于“气”内部的结构，转化、运化、运化的编码而言的。因此“神”对于“气”物质而言，具有有统帅和改变“气”物质内部结构的作用，内丹上的功夫大多与“神”有直接关系。明代张景岳指出：“神统驭精气，而为运用之主者。”练功进步的快慢，或者出现种种疑问和偏离，皆由“神”的掌握失度而来。
“精气神”三者本是“阳中有阴，阴中有阳”，难以截然分开。重要的是三者可以相互转化。这一点非常关键。《素问》中指出：“积气以成精。”是指“气”物质中能量性向物质性的转化。“精化为气”是指“气”中物质性向能量性的转化。《景岳全书》中指出：“由神以化气化精。”就是说“神”是“气”物质的物质性与能量性得以相互转化的条件和规定。因此，“神”又被看作是系统自组织和自组织程度的描述。在“精气神”中，“神”是主导，是“气”活力的体现，是生命的标志，也是练功的主要追求，当然，“气”中的“神”并不是脱离其“精”和“气”的机械的独立表现。《素问》中指出，“气和而生”，“神乃自生”。张景岳指出：“精、气即足，神自旺矣：”因此，“神”本身与“精”、“气”是辩证的内部关系。“精”、“气”的充足和和谐，可以导致“神”的产生和升级。“神”反过来对“精、气”产生整体的主导影响。
