相传2200多年前，秦始皇统一六国后，想要长生不老，遂派术士徐福广寻天下长生不老之药。经过十余年时间，寻遍大江南北，徐福终于找到了一种药草。命3000童男童女试用后，个个容光焕发、眉清目秀、精神抖擞，徐福认为以此仙草炼丹定能使秦始皇长寿，大喜。在仙丹炼成之后，秦始皇派心腹大将蒙毅前去取丹，可惜蒙毅却在途中被叛军围困，因而延误时日，奏始皇还未与仙丹谋面，便驾崩了。
据古书记载，徐福所找到的仙草就是铁皮石斛，他后所炼成的仙丹则是铁皮枫斗。而医学上所说的铁皮枫斗，是取铁皮石斛的茎加工炮制，边炒边扭成螺旋形后，所制成的千品。传说虽然过于夸张，但铁皮石斛确有其独特的药用价值。《道藏》誉其为中华九大仙草（铁皮石斛、天山雪莲、三两重人参、一百二十年首乌、花甲之茯苓、苁蓉、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草）之首。而在民间，人之将死时，必灌一口铁皮石斛水以续命，故称之为“救命仙草”。
