特权导致“为富不仁”
长期以来，人性观察家们一直困惑于一条关乎阶级的道德鸿沟存在的可能性。一方面，资源匮乏和前景黯淡的人群可能会不择手段得到他们想要的;另一方面，富人们可能更加关注于自身，因为金钱、独立和自由会让他们和那些深陷困境的人们区别开来。同时他们可能会表现得更为吝啬——与金钱游戏有关的研究表明，上流社会的受试者会给自己留得更多，并且美国的调查发现，与穷人相比，富人在慈善中的投入占其收入的百分比更低。
为了搞清不诚实的行为是否会随着社会阶层而变化，美国加利福尼亚大学伯克利分校的心理学家Paul Piff和同事，为在互联网上招募的100到200名伯克利的本科生或成年人设计了一系列试验。在这项研究中，受试者们首先完成了一份关于其社会地位的标准问卷，包括收入、受教育程度，以及是否有一个体面的工作。
调查结果表明，特权往往诱发了不诚实的行为。例如，上流社会的受试者更有可能欺骗别人。为了赢得一张在线的礼品券，在5次表面看起来是随机的电脑测试中，3倍的上流社会玩家都报告说他们的总分高于12——然而他们或许不知道，这是一项经过操纵的游戏，其总分不可能高于12。
在另一场测试中，研究人员将他们的假设带到了马路上。在旧金山湾区的一个繁忙的街道上，研究人员在十字路口设置了一位正打算过人行横道的“行人”，从而让路过的司机有机会停车。研究人员根据车辆的新旧程度和外观对驾驶员进行了判断。与那些开着年久失修的老爷车的人相比，光鲜而昂贵的车辆的主人做出闯过人行横道，且不为行人让路的行为的几率是前者的3倍，而这恰好违反了加州的法律。同时，那些社会地位较高的驾驶员不礼貌并线的几率是开着廉价老车的人的4倍。
Piff表示，这项研究可能揭示了收入不均等的社会现状所带来的后果。他说：“我们的发现表明，如果对追求自身利益不加节制，很可能会导致一场恶性循环：自身利益会导致人们的行为不道德——它一边提升了人们的地位，一边又引发了更多的不光彩的行为和不平等。”
