说起芍药入药，又有谁不说是华佗夫人的功劳呢？相传东汉时芍药还叫芍花，名中无药字。神医华佗为传授草药鉴别方法，喜欢在房前屋后种草药。有人送他一棵芍花，栽在窗下井边，3年后，开花了。他尝过竺、叶、花之后，觉得没有什么药性。有天深夜，华佗正在看书，听到有人哭泣。他抬头看见窗外似有一啼哭的美貌女子。华佗推门出去却不见女子，只有芍花被风吹动。华佗颇感纳闷，转身回屋。刚坐下，又听见那哭声，再出去，还是那丛芍花。反复几次，华佗越发奇怪，喊醒妻子，妻子说：“你一直没有用过芍花，它可能感去屈了。”这年秋天，华夫人着凉患血崩腹痛。她见芍花花落叶枯，便挖了根煎水喝，不过半日，腹痛渐止。华佗的得知后做了很多试验，才发现春天的芍花老根在夏天或秋天时采挖才可入药。于是将它记住《青囊经》里。又给芍花加了一个“药”字叫“芍药”。由于华佗的栽培试验，芍药便在谯陵（今亳州）大力发展起来，后来又发展到四川、杭州、陕西等地，但至今仍以产在谯陵的个大，色白，粉性足，称为地道药材“亳白芍”。
白芍苦、酸、微寒。归肝、脾经。具有养血调经，敛阴止汗，柔肝止痛，平抑肝阳的功效。用于血虚萎黄，月经不调，自汗、盗汗、胁痛、四肢挛痛，头痛眩晕。赤芍因不去皮直接生用只归肝经。清热凉血，散瘀止痛，用于热入营血，温毒发斑，吐血衄血，目赤肿痛，肝郁胁痛，经闭痛经，症瘕腹痛，跌扑损伤，痈肿疮疡。
由此呵见，芍药是妇科良药。虽然分赤白芍，但通经行血二者不分彼此，其功全在平肝，肝平则不克脾胃，而脏腑各安，大小便自利，火热自散，郁气自除，痈肿自消，坚积自化，泻痢自去，痢痛自发。这一说法，早在《本草纲目》中就有记载：“白芍药益牌，能于土中泻木；赤芍药散邪，能行血中之滞。”所以，临床妇科常用赤芍配制大黄及清热破行之品，治疗急慢性盆腔炎；用白芍配白术治疗肝脾二脏失职所致的崩漏，月经过多；用白芍配枸杞，治疗妇女更年期综合征，可以说妇女一生各年龄段所患疾病，都离不开芍药的配伍。值得注意的是：芍药及黎芦，二者不能配伍。
实用附方芍药汤（来源《朱氏集验方》卷十）
药物组成：香附子120g（用醋400mL，盐30g，煮干为度）肉桂、延胡索（炒）、白芍约各等份。
用法用量：上为细末，每脱6g，开水调下。
功效与主治：妇人气血瘀滞、腰肋疼痛。
