据汉朝的《神农本草经》记载，百合属百合科的宿根草本，有“主邪气心痛，利于大小便，补中益气”。中医认为，百合昧甘，微苦，性微寒，入心、肺二经，具有养阴润肺、清心安神、祛热利尿的功效，用于治疗阴虚久咳、痰中带血、肺结核、肺气肿、更年期综合征、咽喉炎、胃炎、虚烦惊悸、失眠多梦、精神恍惚等症。
现代医学研究表明，百合具有明显的镇咳、平喘、止血和增强小鼠肺灌流量作用，提高淋巴细胞转化率和增加体液免疫功能的活性。百合外层软表皮含百合甙A、百合甙B，还有秋水仙碱、秋水仙胺等类植物碱，对人体细胞有丝分裂有明显抑制作用，从而抑制癌细胞增生。
我国唐朝诗人王维有诗赞颂：“冥搜到百合，真使当重肉，果堪止泪无?欲纵望江目。”是说百合煮肉有治疗泪囊炎的功效。《本草述》上说：“百合之功，在益气而兼之利气，在养正而更能去邪，为渗利和中之美药。”确非溢美之辞。
