通过观察粪便性状可“八九不离十”地进行鉴别诊断，如急性水样便多是轮状病毒或产毒素细菌（ETEC）感染引起的，而脓血便主要是侵袭性细菌，如痢疾杆菌、沙门氏菌、空肠弯曲菌等感染所致，当然，有条件的还是应及早进行粪常规检查及细菌培养药敏试验等。通过粪便化验，可以明确患者是否为感染性腹泻，是细菌性还是病毒性腹泻等，但化验结果往往滞后于临床实际诊疗行为。
腹泻患者由于大量的排便，导致身体严重缺水和电解质紊乱，此时必须补充大量的水分，选择口服或者静脉补充要根据患者的实际情况。含有氯化钠、氯化钾和葡萄糖、枸橼酸钠的补液盐是理想的选择，因为它们能补充体内流失的葡萄糖、矿物质，并且调节钾、钠电解质、水分酸碱平衡；如果恶心呕吐不严重，建议以口服补液为好，可以多次小量补之。而胡萝卜汁、苹果汁、西瓜汁等不仅能补充水分，而且可以补充必需维生素，也是很好的补充品。它们都是防止机体因腹泻而脱水和虚脱的良方。
当前临床上正在推广的《中国腹泻病诊断治疗方案》中新的治疗观念和方法，包括继续饮食，应用口服补液盐预防与纠正脱水，合理应用肠道黏膜保护剂，纠正滥用抗菌药物等。滥用抗生素不仅会导致病原微生物对药物产生抗性，而且会杀灭体内的正常菌群，搞不好会适得其反，加重病情。
