人体这种阴阳盛衰交替变化是与大自然相应的。所以，顺时作息主要体现在顺应阴阳的变化，使人体与自然达到和谐统一。早晨，随着阳气开始生发，人从睡眠中醒来，上午人体阳气旺盛，阴气潜藏，精力充沛，有高的工作效率。中午至黄昏，阳气渐消，阴气渐长，仍有较强的活动能力，但逐渐感到疲惫。入夜后，阳气潜藏，阴气渐盛，人体需要睡眠休息，消除疲劳，养蓄精力。鸡鸣天亮之后，又出现阴阳消长的变化，开始新的一天的循环。
古代医家认识到这种人体变化节律，在现代生物学研究中得到了有力的佐证。
以人的促肾上腺皮质激素和肾上腺皮质激素来说：
早晨迅速上升，达到峰值，上午四小时的分泌量占全天总量的40%;下午分泌量减少，水平下降;深夜分泌活动完全停止，后半夜又逐步升高。人的活动能力与内分泌、神经活动相应。
在2时至4时，人体的大部分功能处于抑制状态，通宵工作者于此时效率低。
10时人的注意力、记忆力好，此时工作效率高。10时至14时体内激素水平变化，人会感觉到疲倦，15时，性格外向的青年人创造力旺盛，性格内向者处于低潮时刻。
22时，体内多种功能处于低潮，需要休息睡眠。现代时间生物学即“生物钟”理论也指出，人体错综复杂的生物化学变化，相互依存的组织系统，都有着较为稳定的周期变化的节律。
人的智力和体力，上午10日寸达到高峰状态;差在晚上2—4点。这些都与中医理论中的阴阳消长节律一致。了解了我们人体的变化规律，就应该顺应这些规律，才能有效地利用时间而且有利于健康。
